Lewis Hamilton đang trải qua một khởi đầu đầy thử thách trong màu áo Ferrari. Phong độ ấy khiến nhiều người đặt câu hỏi: Liệu Hamilton chưa hòa hợp với chiếc xe, hay thời gian đã bắt đầu in dấu lên sự nghiệp lẫy lừng của anh?
F1 ngày càng trở thành sân chơi của những tay đua trẻ, nhưng lịch sử cho thấy một số người vẫn tiếp tục thi đấu qua ngưỡng 40 tuổi. Cá nhân Hamilton còn đặt tham vọng lập kỳ tích lần thứ 8 vô địch thế giới, chứ không chỉ thi đấu đỉnh cao. Dĩ nhiên, đó là một mục tiêu quá ư tham vọng.
Lịch sử không ủng hộ những tay lái tuổi tứ tuần
Nhắc đến mục tiêu đầy tham vọng của Hamilton, chúng ta không thể không nghĩ đến huyền thoại Michael Schumacher, người đang chia sẻ kỷ lục 7 lần vô địch thế giới. Sau giai đoạn vàng son tại Ferrari, tưởng chừng Schumi đã giã từ đường đua, nhưng Mercedes đã kéo Schumacher trở lại ở tuổi 40.
Tuy nhiên, thời kỳ đỉnh cao đã xa. Trước khi gia nhập Mercedes, Schumacher chưa từng xếp dưới vị trí thứ 3 trong 16 mùa giải đầy đủ (trừ lần bị loại năm 1997). Anh giành ít nhất 5 chiến thắng chặng trong 9/11 mùa từ 1994 đến 2004 và là tay đua ghi điểm cao nhất lịch sử F1 lúc bấy giờ. Nhưng tại Mercedes, mọi thứ thay đổi. Ở mùa đầu tiên (2010), vị trí hoàn thành trung bình của Schumacher tụt từ 5,44 (mùa cuối tại Ferrari) xuống 8,65. Trong 3 năm, anh chỉ 1 lần lên podium. Dù có cải thiện nhẹ năm 2011, con số này giảm xuống mức trung bình 10 ở mùa cuối (2012).
Không chỉ trong cuộc đua, thành tích vòng loại cũng sa sút nghiêm trọng. Từ tỷ lệ vượt đồng đội 152-9 (1991-2001), anh thua Nico Rosberg 17-41 tại Mercedes. Năm 2010, Schumacher chỉ ghi hơn nửa số điểm của Rosberg, và đến năm cuối, anh kém đồng đội 44 điểm. Rõ ràng, khi đã 40 tuổi và có 2 con ở nhà, tốc độ của Schumacher không còn như trước.
Không phải ai cũng có ánh hào quang như Schumacher. Pedro de la Rosa, tay đua quen thuộc ở nửa dưới bảng xếp hạng, chỉ thi đấu 20 lần sau tuổi 40 và… không ghi được điểm nào. Giai đoạn đầu tại F1 (1999-2002), dù xe gặp nhiều vấn đề về độ tin cậy, De la Rosa luôn duy trì vị trí hoàn thành trung bình quanh P10. Tuy nhiên, khi trở lại với HRT năm 2012, con số này tụt xuống P19. Dù đội HRT không mạnh, việc De la Rosa bị đồng đội Narain Karthikeyan vượt mặt vẫn cho thấy sự sa sút rõ rệt. Ở tuổi 40, anh dường như không còn đủ sức cạnh tranh, ngay cả trong nhóm cuối.
Hamilton (giữa) sẽ giống Fernando Alonso hay Michael Schumacher khi sang tuổi tứ tuần?
Một ví dụ khác là Kimi Raikkonen, nhà vô địch thế giới 2007, cũng tiếp tục thi đấu đến tuổi 42. Anh bước qua mốc 40 tuổi vào cuối mùa 2019, khi đang đua cho Alfa Romeo. Năm đó, Raikkonen xếp thứ 12 trên bảng xếp hạng, với thành tích tốt nhất là P4. Tuy nhiên, phong độ của anh giảm dần. Năm 2020, khi tốc độ xe Alfa Romeo suy yếu, vị trí tốt nhất của anh chỉ là P9, với trung bình P13 trong mùa giải bị ảnh hưởng bởi Covid. Đến năm 2021, con số này cải thiện nhẹ lên P12, nhưng trước 2019, anh chưa bao giờ hoàn thành trung bình dưới P10. Dù vượt qua đồng đội Antonio Giovinazzi, 2 lần liên tiếp xếp P16 là thành tích tệ nhất trong sự nghiệp của Raikkonen. Tuổi tác và sự suy giảm tốc độ xe đã khiến "Người băng" không còn giữ được phong độ đỉnh cao.
Hamilton sẽ là ngoại lệ?
Không phải tay đua nào qua tuổi 40 cũng sa sút. Fernando Alonso, người giàu kinh nghiệm nhất lịch sử F1, là minh chứng sống động. Ở tuổi 40 (tháng 7/2021), sau một thời gian chuyển sang đua Indy Car và SportCar, Alonso trở lại với Alpine và ngay lập tức vượt qua Esteban Ocon, kết thúc năm 2021 đầy ấn tượng. Năm 2022, anh đạt P9 trên bảng xếp hạng. Đỉnh cao đến vào năm 2023, khi Aston Martin sản xuất một chiếc xe nhanh, giúp Alonso giành 8 lần lên podium - thành tích chỉ kém 2 tay đua Red Bull. Dù Aston Martin sau đó sa sút, khiến Alonso chưa ghi điểm nào trong mùa này, anh vẫn chứng minh rằng tuổi tác không phải rào cản. Với sự gia nhập của Adrian Newey và thay đổi quy định động cơ năm 2026, Alonso có cơ hội tiếp tục thách thức giới hạn.
Khác với Schumacher (Mercedes), De la Rosa (HRT), hay Alonso (Alpine/Aston Martin), Hamilton là tay đua đầu tiên thế kỷ này thi đấu ở tuổi 40 cho một đội hàng đầu như Ferrari. Điều này đồng nghĩa với áp lực và kỳ vọng khổng lồ. Sau 5 chặng đầu mùa, Hamilton chưa đáp ứng được mong đợi. Anh chỉ vượt qua Charles Leclerc, đồng đội trẻ hơn 13 tuổi, ở vòng loại 1 lần duy nhất. Ngoài chiến thắng tại cuộc đua Sprint ở Trung Quốc, Hamilton luôn xếp sau Leclerc trong các cuộc đua chính. Phong độ này gợi nhớ những năm cuối tại Mercedes, nơi anh bị đồng đội vượt qua gấp đôi số lần so với trước năm 2022 (từ 2 lên 4, và có thể chạm mốc 5 trong mùa này).
Trước đây, Ferrari được kỳ vọng sẽ tái sinh một Hamilton có phần uể oải sau giai đoạn khó khăn tại Mercedes. Nhưng hiện tại, những dấu hiệu quen thuộc từ thời Mercedes vẫn xuất hiện trong màu áo đỏ. Phong độ sa sút không chỉ đến từ việc chưa hòa hợp với xe, mà còn từ áp lực tuổi tác - điều từng khiến Schumacher, De la Rosa và Raikkonen chật vật.
Với chỉ 5 chặng trong hợp đồng 2 năm, còn quá sớm để gạch tên Hamilton. Tài năng của nhà vô địch 7 lần vẫn là một kho báu, nhưng liệu anh có thể vượt qua "bóng ma" thời gian như Alonso, hay sẽ dần mờ nhạt như những người tiền bối? Câu trả lời nằm ở các chặng đua phía trước.
Tags