'Người cận vệ' già Mai Đức Chung

"Người cận vệ già" là biệt danh mà người hâm mộ bóng đá Việt Nam thường dùng để gọi HLV Mai Đức Chung, người đã có nhiều năm gắn bó và cống hiến cho bóng đá Việt Nam, đặc biệt là bóng đá nữ. Ông sinh năm 1951, năm nay đã 74 tuổi.

Ở tuổi 74, HLV Mai Đức Chung vẫn bền bỉ dẫn dắt đội tuyển nữ Việt Nam và trở thành một trong 3 HLV trưởng đội tuyển quốc gia lớn tuổi nhất thế giới còn đang tại vị. Hiện chỉ có 2 chiến lược gia cao tuổi hơn HLV Mai Đức Chung đang đảm nhiệm vị trí HLV trưởng ở cấp độ đội tuyển quốc gia, đó là Mircea Lucescu (79 tuổi, Romania) và Dick Advocaat (77 tuổi, Curacao).

Điểm đáng chú ý là cả 2 đều đang dẫn dắt các đội tuyển nam, trong khi HLV Mai Đức Chung là trường hợp đặc biệt ở bóng đá nữ. Trưởng thành là cầu thủ Tổng cục Đường sắt và khi chuyển sang công tác huấn luyện đã trải qua nhiều giai đoạn huấn luyện các cầu thủ nam cả ở đội tuyển quốc gia, U22 quốc gia lẫn CLB nhưng HLV Mai Đức Chung được biết đến nhiều hơn và gặt hái vô số thành công với bóng đá nữ nước nhà mà đỉnh cao là tấm vé dự World Cup 2023.

Hợp đồng hiện tại giữa HLV Mai Đức Chung và VFF còn thời hạn đến hết năm 2025. Nếu tiếp tục công việc đến thời điểm đó, ông sẽ chính thức bước sang tuổi 75, độ tuổi mà gần như không một vị chiến lược gia nào ở bóng đá nữ còn làm việc ở cấp độ đội tuyển quốc gia.

Đã hơn một lần HLV Mai Đức Chung bày tỏ nguyện vọng xin nghỉ hưu, thậm chí đã rút lui. Nhưng khi đội tuyển bóng đá nữ Việt Nam cần, lãnh đạo VFF đưa ra lời mời thì HLV Mai Đức Chung lại không nỡ từ chối. Đơn giản với ông Chung, ông còn nặng tình với bóng đá nữ Việt Nam lắm.

"Tôi chỉ nghĩ đơn giản thế này, thôi thì tôi còn sức, còn làm được thì tôi làm. Cũng phải có người dám làm, dám đối diện với những luồng dư luận khác nhau để góp phần đưa bóng đá nữ Việt Nam tiếp tục phát triển", HLV Mai Đức Chung chia sẻ như thế khi đồng ý quay trở lại dẫn dắt đội tuyển bóng đá nữ Việt Nam hơn một năm về trước.

Giờ đây, đội tuyển bóng đá nữ Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV Mai Đức Chung đã giành quyền lọt vào VCK Asian Cup 2026, cầu nối đưa đội đến với World Cup một lần nữa. Đã từng cùng đội tuyển bóng đá nữ Việt Nam một lần đến với sân chơi World Cup, HLV Mai Đức Chung thừa nhận ông cùng các học trò đã nghĩ đến lần tham dự World Cup tiếp theo từ bây giờ.

Tuy nhiên, đó vẫn là câu chuyện của tương lai gần, nhiệm vụ của đội tuyển bóng đá nữ Việt Nam và cá nhân HLV Mai Đức Chung trước mắt là giải vô địch Đông Nam Á rồi SEA Games 33, 2 giải đấu đều trong năm 2025.

Khi mà các đối thủ cạnh tranh như Thái Lan và đặc biệt là Philippines thay đổi lực lượng, sử dụng cầu thủ nhập tịch với ưu thế chuyên môn, thể hình, sức mạnh với số lượng lớn thì đội tuyển Việt Nam đối diện với thử thách cực lớn nhưng không còn cách nào khác ngoài việc phải vượt qua.

Người đàn ông, HLV năm nay đã 74 tuổi vẫn miệt mài hàng ngày trên sân tập cùng đội tuyển bóng đá nữ Việt Nam, uốn nắn chi tiết cho từng cô học trò, những người giờ đã gọi ông là bác. Hình ảnh HLV Mai Đức Chung tự tay xếp marker trước khi đội tuyển nữ Việt Nam bước vào tập luyện vẫn còn hiện hữu và đôi khi, nó còn có giá trị hơn cả thành tích.