Vào một tối thứ Hai dịu mát tại Sheffield, Zhao Xintong đã viết nên lịch sử khi trở thành tay cơ châu Á đầu tiên vô địch thế giới môn snooker. Trong trận chung kết tại nhà thi đấu Crucible – thánh đường của snooker thế giới, Zhao đã vượt qua huyền thoại Mark Williams với tỷ số 18-12, mang về chiếc cúp danh giá và khoản tiền thưởng 500.000 bảng Anh.
Zhao Xintong, 28 tuổi, đã bước vào giải đấu với tư cách là một tay cơ vượt qua vòng loại – một hành trình gian nan mà chỉ hai người từng làm được trước anh trong lịch sử Crucible. Trở lại sau 20 tháng bị cấm thi đấu vì liên quan đến scandal dàn xếp tỷ số, Zhao đã chứng minh tài năng và bản lĩnh phi thường. Dù không trực tiếp dàn xếp trận đấu, anh chấp nhận các cáo buộc liên quan đến việc cá cược và hỗ trợ hành vi cố ý thua của một tay cơ khác. Sự ăn năn và nỗ lực trở lại đã giúp Zhao nhận được sự ủng hộ từ khán giả tại Crucible, nơi anh biến nghi ngờ thành niềm tin.
Hành trình của Zhao tại giải vô địch thế giới năm nay là một câu chuyện đầy cảm hứng. Từ chỗ khởi đầu ở Q Tour – giải đấu dành cho các tay cơ nghiệp dư, Zhao đã thắng 42/44 trận kể từ khi trở lại, bao gồm năm trận ở vòng loại để giành vé vào giải chính. Tài năng của anh bùng nổ tại Crucible, nơi anh lần lượt vượt qua những tên tuổi lớn, bao gồm cả Ronnie O'Sullivan, trước khi đối đầu với Mark Williams – tay cơ 50 tuổi, người giữ kỷ lục là finalist lớn tuổi nhất trong lịch sử giải đấu.
Trong trận chung kết, Zhao thể hiện phong cách thi đấu đầy tự tin và phóng khoáng. Anh thắng áp đảo ở hai session buổi chiều, dẫn trước Williams 17-8 trước khi bước vào session cuối. Dù Williams gỡ lại bốn frame liên tiếp, thu hẹp cách biệt xuống 17-12, Zhao vẫn giữ được sự điềm tĩnh đáng kinh ngạc. Ở frame thứ 30 quyết định, một break 87 điểm được thực hiện với sự mượt mà và chính xác đã khép lại trận đấu, đưa Zhao lên đỉnh vinh quang. Hình ảnh anh giương cao lá cờ Trung Quốc trong tiếng reo hò của khán giả đã trở thành biểu tượng cho một chương mới của snooker.
Chiến thắng này có ý nghĩa to lớn với snooker Trung Quốc. Từ năm 2005, khi Ding Junhui vô địch UK Championship, Trung Quốc đã trở thành một thế lực của snooker thế giới với hơn 300.000 câu lạc bộ snooker và hàng trăm triệu người hâm mộ. Trận chung kết của Zhao được ước tính thu hút 150 triệu khán giả tại Trung Quốc, cho thấy sức hút khổng lồ của môn thể thao này. Tuy nhiên, danh hiệu vô địch thế giới vẫn là mảnh ghép còn thiếu, và Zhao đã hoàn thành nó một cách ngoạn mục.
Mark Williams, dù thất bại, không tiếc lời ca ngợi đối thủ. "Mọi người hãy theo dõi anh ấy, anh ấy có thể thống trị môn thể thao này," Williams nói. "Chiến thắng này sẽ mở ra nhiều cơ hội và chỉ có lợi cho snooker." Lời nhận xét của Williams không chỉ là sự công nhận tài năng của Zhao mà còn là dự đoán về một tương lai nơi các tay cơ Trung Quốc có thể tiếp tục làm nên lịch sử.
Sống cách Crucible chỉ 10 phút đi bộ, Zhao đã biến giấc mơ thành hiện thực ngay trên sân nhà. Nhưng tầm ảnh hưởng của anh sẽ vang xa hàng ngàn dặm, đến tận Trung Quốc và khắp châu Á, nơi snooker đang ngày càng được yêu thích. Với hai cú maximum break trong năm nay và phong độ hủy diệt, Zhao không chỉ là nhà vô địch mà còn là biểu tượng cho một thế hệ tay cơ mới.
Như Williams nhận xét, "Có một siêu sao mới của snooker." Và có lẽ, sự thống trị của Zhao chỉ vừa bắt đầu.
Tags