Võ sĩ Đông Nam Á gây tiếng vang tại UFC, trở thành người đầu tiên làm được điều này ở giải đấu danh giá

Joshua Van – cái tên có thể còn xa lạ với nhiều người hâm mộ thể thao Đông Nam Á – đang từng bước viết nên lịch sử tại giải đấu võ tổng hợp hàng đầu thế giới UFC. Không chỉ đơn thuần là võ sĩ gốc Myanmar đầu tiên thi đấu tại UFC, Van còn đang khiến cả làng MMA phải ngả mũ khi vươn lên vị trí số 1 trên bảng xếp hạng hạng ruồi (flyweight) và sẵn sàng thách thức nhà vô địch Alexandre Pantoja.

Sinh năm 2001 tại Hakha, bang Chin – một trong những khu vực bị ảnh hưởng nặng nề bởi bất ổn chính trị ở Myanmar – Van trải qua tuổi thơ cơ cực khi cùng gia đình phải rời quê hương sang Malaysia tị nạn từ năm 10 tuổi. Đến năm 2013, cả gia đình di cư đến Houston, Texas (Mỹ) và bắt đầu xây dựng lại cuộc sống từ con số 0. Chính tại nơi đất khách này, Joshua Van bén duyên với MMA và nhanh chóng bộc lộ năng khiếu trời phú trong môn thể thao khắc nghiệt này.

Bước chân vào sàn đấu chuyên nghiệp năm 2021 dưới màu áo Fury Fighting Championship, Van nhanh chóng tạo dấu ấn với chuỗi 7 trận thắng trong 8 lần thượng đài. Đỉnh cao là chiến thắng bằng đòn khóa siết ở hiệp hai trong trận tranh đai flyweight tại Fury FC 72 năm 2022. Chiến thắng đó đã mở cánh cửa đưa anh đến với sân chơi UFC – nơi hội tụ những võ sĩ giỏi nhất hành tinh.

Ngay từ trận ra mắt tại UFC vào tháng 6/2023, Van đã thể hiện bản lĩnh vượt trội khi đánh bại võ sĩ kỳ cựu Zhalgas Zhumagulov bằng quyết định không đồng thuận. Anh tiếp tục duy trì phong độ ấn tượng với hàng loạt chiến thắng trước Kevin Borjas, Felipe Bunes, Édgar Cháirez, Cody Durden và đặc biệt là Bruno Silva – tay đấm kỳ cựu từng góp mặt trong top 10.

Thế nhưng, bước ngoặt thật sự đến vào tháng 6/2025, khi Van nhận lời thi đấu với chỉ ba tuần chuẩn bị để thay thế Manel Kape đối đầu với Brandon Royval tại UFC 317. Trận đấu giữa hai võ sĩ được đánh giá là "máu lửa" bậc nhất hạng ruồi đã không khiến người hâm mộ thất vọng. Cả hai tung ra tổng cộng 419 cú đòn trúng đích – con số kỷ lục trong một trận đấu ba hiệp tại UFC – và Van giành chiến thắng sau ba hiệp bằng tính điểm đồng thuận. Anh không chỉ khiến cả thế giới ngỡ ngàng mà còn giành luôn danh hiệu Fight of the Night danh giá cùng 50.000 USD tiền thưởng.

Chiến thắng ấy không chỉ đưa Joshua Van lên vị trí số 1 trên bảng xếp hạng flyweight UFC, mà còn đưa anh vào danh sách ứng viên hàng đầu cho trận tranh đai với nhà vô địch Alexandre Pantoja. Dù Pantoja đang giữ chuỗi 4 lần bảo vệ đai thành công và được đánh giá là một trong những võ sĩ grappler xuất sắc nhất, Van không hề nao núng. "Tôi tôn trọng Pantoja, nhưng khi vào lồng sắt, tôi không tôn trọng bất kỳ ai. Tôi vào đó để chiến đấu, không phải để thán phục đối thủ", Van tuyên bố đanh thép.

Dù chưa từng thi đấu đủ năm hiệp ở UFC, Van tin tưởng vào nền tảng kỹ thuật vững chắc, đặc biệt là khả năng chống vật (81% tỉ lệ chống takedown thành công). Anh từng bị đánh giá thấp về khả năng grappling nhưng vẫn đứng vững trước những đối thủ có sở trường khóa siết. Van thẳng thắn: "Tôi không thích ôm người khác trong trận đấu. Nhưng nếu cần, tôi có kỹ năng vật – chỉ là chưa cần dùng đến."

Hành trình của Joshua Van không chỉ là câu chuyện thể thao, mà còn là biểu tượng cho tinh thần kiên cường và lòng tự tôn dân tộc. Là công dân Mỹ, nhưng Van vẫn luôn thi đấu dưới quốc kỳ Myanmar. Anh từng phải chiến đấu để được mang lá cờ quê hương vào sàn đấu. "Tôi muốn thế giới biết Myanmar là ai, người dân của tôi đang trải qua những gì. Tôi chiến đấu vì họ", Van nói trong một cuộc phỏng vấn.

Hiện tại, Van đang nghỉ ngơi và hồi phục sau hai trận đấu liên tiếp trong một tháng, nhưng tâm trí anh đã hướng về trận tranh đai lịch sử. UFC chưa công bố ngày chính thức cho cuộc đối đầu với Pantoja, nhưng khả năng cao sẽ diễn ra vào cuối năm nay. Nếu chiến thắng, Joshua Van sẽ trở thành võ sĩ Đông Nam Á đầu tiên đoạt đai vô địch UFC. Còn hiện tại, anh đã trở thành võ sĩ Đông Nam Á đầu tiên tranh đai vô địch UFC.