Vì sao nên cổ vũ Crystal Palace ở chung kết Cúp FA?

Chung kết Cúp FA 2025 tại Wembley giữa Crystal Palace và Man City không chỉ là 1 trận tranh danh hiệu đơn thuần, mà còn là biểu tượng của tinh thần bóng đá thuần túy đối đầu với một cỗ máy tài chính khổng lồ.

Trong bối cảnh Cúp FA bị lu mờ bởi sự thống trị của các gã khổng lồ Premier League, Crystal Palace đại diện cho hy vọng, sự kiên cường và linh hồn của giải đấu lâu đời nhất thế giới.

Vẻ đẹp của Cúp FA

Cúp FA, biểu tượng của những câu chuyện cổ tích bóng đá, đã trải qua một năm đầy thử thách. Việc bãi bỏ các trận đá lại, vòng 4 kéo dài 5 ngày, và lịch chung kết bị kẹp giữa vòng áp chót Premier League (17/5/2025) khiến giải đấu dường như mất đi ánh hào quang. Thậm chí, giờ thi đấu của trận chung kết chỉ được công bố vào đầu tháng 5, một dấu hiệu cho thấy sự xem nhẹ từ các nhà tổ chức. Tuy nhiên, như nhà báo Ian Herbert của Daily Mail nhấn mạnh, "sự lãng mạn" của Cúp FA vẫn còn, và Crystal Palace chính là hiện thân của tinh thần ấy.

Hành trình của Palace gợi nhớ những ngày huy hoàng của giải đấu, như trận chung kết 1990 khi họ hòa MU 3-3 kịch tính trước khi thua trong trận đá lại, hay nỗi đau tương tự ở hiệp phụ trước cùng đối thủ vào năm 2016. Những ký ức ấy không chỉ là lịch sử, mà còn là động lực để Palace hướng tới danh hiệu đầu tiên trong 120 năm tồn tại. Đối mặt với Man City, đội bóng được hậu thuẫn bởi nguồn tài chính từ Abu Dhabi, chiến thắng của Palace sẽ là minh chứng rằng Cúp FA vẫn là sân chơi nơi giấc mơ có thể vượt qua tiền bạc.

Sự kiên cường của Palace càng đáng trân trọng khi họ tồn tại giữa các câu lạc bộ thuộc sở hữu tỷ phú, quỹ đầu tư hay dầu mỏ. Với ngân sách hạn chế, Palace là một trong 4 đội Premier League (cùng Southampton, Ipswich, Brentford) chưa từng chi quá 30 triệu bảng cho một cầu thủ và chỉ 2 lần bán cầu thủ với giá trên mốc này. Dù vậy, họ đã trụ vững 12 mùa liên tiếp tại Premier League, luôn xếp từ thứ 10 đến 15, thể hiện sự ổn định đáng kinh ngạc.

Đối với người hâm mộ Palace, niềm vui không nằm ở những chuỗi thắng lộng lẫy hay lối chơi hoa mỹ, mà ở sự kết nối sâu sắc với cộng đồng Nam London. Những ngôi sao như Eberechi Eze, Wilfried Zaha hay Tyrick Mitchell - nhiều người là sản phẩm của học viện địa phương - đã phá vỡ định kiến rằng đội bóng Premier League không thể mang bản sắc cộng đồng. Chủ tịch Steve Parish, người cứu Palace khỏi phá sản năm 2010, là một cổ động viên cuồng nhiệt, luôn nỗ lực biến câu lạc bộ thành trái tim của khu vực Selhurst.

Cảm hứng từ Villarreal

Câu chuyện của Palace còn đặc biệt bởi triết lý vận hành bền vững, lấy cảm hứng từ những đội bóng nhỏ nhưng giàu bản sắc như Villarreal. Parish từng bị ấn tượng bởi chiến tích của đội bóng Tây Ban Nha này, khi họ đánh bại MU ở chung kết Europa League 2021 dù chỉ đến từ một thị trấn gốm sứ 50 nghìn dân gần Valencia.

Villarreal, với ngân sách khiêm tốn, đã xây dựng thành công nhờ học viện (cantera) và chiến lược mua thấp, bán cao. Khi khủng hoảng kinh tế ảnh hưởng đến chủ sở hữu, họ bán 9 trụ cột, bao gồm Robert Pires, đôn 10 cầu thủ đội B lên, và dần hồi sinh dưới tay Manuel Pellegrini. Hiện tại, Villarreal đứng thứ 5 tại La Liga mùa này, là biểu tượng cho sự vượt khó.

Palace đi theo mô hình tương tự. Họ chiêu mộ những cầu thủ giá trị thấp như Eze (16 triệu bảng từ QPR) hay Adam Wharton (18 triệu bảng từ Blackburn), phát triển họ, và bán đi khi đạt đỉnh, như Michael Olise (50 triệu bảng cho Bayern Munich năm 2024). Triết lý này không chỉ giúp Palace tồn tại giữa các gã khổng lồ, mà còn mang lại hy vọng rằng họ có thể tạo nên kỳ tích tại Wembley, như Villarreal từng làm trước MU.

Ngược lại, với Man City, Cúp FA chỉ là một danh hiệu trong số nhiều mục tiêu. Đội bóng của Pep Guardiola đã vào bán kết giải đấu 7 năm liên tiếp và đang tìm cách bù đắp cho mùa giải Premier League khó khăn. Tại Đông Manchester, không khí không quá sôi động, bởi Cúp FA chỉ là phần thưởng phụ. Nhưng với Palace, đây là cơ hội để viết nên lịch sử, chấm dứt 120 năm trắng tay và khắc tên mình vào lịch sử bóng đá Anh.

Vũ Mạnh